"Depuis que j’ai des trous énormes sur la moitié de la tête, je n’ose plus sortir le soir avec mes amies", "Je suis atteinte de pelade depuis 3 ans, c’est très dur à vivre psychologiquement", "Avoir presque plus de cheveux sur le caillou m’a repliée sur moi-même"… Les témoignages de jeunes femmes désespérées suite à une pelade fleurissent sur Internet. Leur souffrance est importante car perdre soudainement ses cheveux et arborer ainsi un crâne partiellement nu peut être vécu, par certaines, comme une perte de féminité.
Il ne faut donc pas laisser la situation s’enliser. "Mieux vaut consulter rapidement, d’autant que la grande majorité des pelades sont heureusement réversibles", conseille le Dr Philippe Assouly, dermatologue spécialiste du cuir chevelu au Centre de Santé Sabouraud de l’hôpital Saint-Louis, à Paris.
Qu'est-ce que la pelade ?
La pelade, ni sale ni contagieuse, n’est pas une maladie honteuse. Bien que son origine ne soit pas encore totalement élucidée, les scientifiques pensent qu’il s’agit d’une pathologie auto-immune qui affecte les follicules pileux, là où naissent les cheveux. Des plaques ovales de peau nue apparaissent alors sur le crâne. Plus ou moins étendues selon les individus, elles peuvent se cantonner au dessus de la tête ou bien s’étendre sur le côté, en direction des oreilles.
Parfois les cils, les sourcils et la barbe se dégarnissent aussi. Les ongles peuvent également être touchés, devenir rugueux et parsemés de petits creux.
Les jeunes en première ligne
Les premiers épisodes de poussées inflammatoires associées à l’altération des follicules pileux surviennent souvent durant l’enfance ou chez le jeune adulte (avant l’âge de 20 ans dans 50% des cas). Une fois sur trois la pelade s’estompe spontanément pour ne jamais revenir. Mais elle peut aussi récidiver de manière intempestive.
La génétique joue un rôle clé : les enfants de parents affectés ont plus de risque de l’être également, surtout en cas de terrain allergique (eczéma, asthme…) ou en présence d’autres maladies auto-immunes (lupus, thyroïdite, diabète de type 1…). Le stress semble constituer un facteur déclenchant. La première chute de cheveux intervient en effet souvent après un choc émotionnel, une intervention chirurgicale ou une maladie grave, mais c’est loin d’être toujours le cas.
Comment soigner une pelade ?
"Le dermatologue prescrit généralement des corticoïdes en application locale ou par voie générale (en comprimés ou par injection) pour contrecarrer l’inflammation", explique le Dr Assouly. En parallèle, de la puvathérapie (traitement par ultra-violets) est parfois proposée. Si la pelade est très sévère, une hospitalisation est nécessaire afin d’amorcer un traitement immunosuppresseur.
Une fois la maladie stoppée, des produits qui stimulent la repousse des cheveux (Minoxidil à 5%) peuvent être appliqués sur les plaques. Mais il faut tout de même faire preuve de patience et compter de trois à douze mois pour que la chevelure réapparaisse là où elle faisait défaut. Une longue attente souvent difficile à supporter. Un soutien psychologique constitue à ce moment-là une aide précieuse pour mieux accepter la situation et reprendre confiance en soi.