Il y a un peu plus d'un an, Christian Stein, directeur marketing de Peugeot au Royaume-Uni, lâchait une phrase qui a fait couler beaucoup d'encre : "Pour nous, le concept de la GTi est mort". Comme un écho à ces paroles, la 207 RC (qui portait le badge GTi outre-Manche) a discrètement quitté la scène quelques semaines plus tard. Officiellement, la marque au Lion préférait se tourner vers les coupés premium, comme le RCZ.
Le remords a sans doute pris le dessus et Peugeot s'est empressé de dévoiler la 308 GTi. Cette version musclée de la compacte sochalienne reprend le 1.6 THP du coupé RCZ dans sa version développant 200 ch. Cette nouvelle berline au badge évocateur pousse vers la sortie l'éphémère et méconnue 308 Féline THP 175. Proche de cette dernière, la GTi compte sur ses trois lettres magiques pour faire parler d'elle.
Presque en même temps, Renault décidait de combler la place vacante entre la très sportive Mégane R.S. et les placides versions d'entrée de gamme. Le constructeur au Losange a ainsi choisi de greffer le 2.0 TCe de 180 ch, jusque-là réservé au coupé, sous les capots des berline, break et cabriolet. Dénommée GT, cette nouvelle version dispose de trains roulants revus par Renault Sport. Une recette déjà appliquée sur la Clio GT et la Mégane II GT.
Esthétiquement, la Mégane GT se distingue du tout-venant par un kit carrosserie spécifique comprenant boucliers et bas de caisse. Les jantes alliage de 18 pouces peintes en gris anthracite lui sont également propres. Notre modèle d'essai revêtait même la peinture bleu Malte, autrefois exclusivité de la Clio GT. Un bleu métallisé qui a par la suite fait bondir quelques "Gordinistes" fervents lorsqu'il est apparu sur la Twingo Gordini, en tant qu'évocation moderne du fameux bleu de France de la R8. Sacrilège !
La 308 GTi se montre bien plus discrète : ses jantes de 18 pouces ont été déjà vues sur la défunte THP 175. Son becquet au sommet du hayon, sa double sortie d'échappement et son bouclier avant sont empruntés à la 308 CC. C'est maigre pour distinguer une GTi d'une HDi. Maigre peut-être mais ces modifications donnent à cette Peugeot un aspect sportif et élégant de bon ton. Le choix entre la 308 et la Mégane, visuellement plus démonstrative, sera avant tout une affaire de goût.
A l'intérieur par contre, la 308 se montre bien plus flatteuse. Les matériaux semblent plus cossus et mieux choisis que dans la Mégane. Revers de la médaille, les assemblages sont moins précis dans la Peugeot. C'est particulièrement visible au niveau de l'entourage de l'écran GPS, en saillie à droite et en retrait à gauche sur notre modèle d'essai.
La 308 domine également sa concurrente sur le plan de l'habitabilité. L'espace aux jambes à l'arrière de la Mégane semble juste pour les grands gabarits. Celle-ci se rattrape grâce à son coffre, plus grand (405 litres contre 350 litres pour la Peugeot) et surtout un peu plus accessible grâce à un seuil de chargement un peu moins haut perché. Quoi qu'il en soit, l'accès laisse à désirer dans les deux cas.
Une fois installé au volant, le pilote se sentira plus à l'aise dans la Mégane. L'amplitude des réglages et l'excellent maintien latéral des sièges baquets autorisent une position de conduite parfaite. Seul regret : la pédale de frein un peu trop avancée par rapport à l'accélérateur. Un peu gênant pour le talon-pointe. La 308 est loin de se révéler inconfortable. Toutefois, la position de conduite y est moins sportive. Comme si cette GTi n'osait pas sortir de son rôle de familiale.
Ces impressions se confirment sur la route : la Mégane fait honneur au nom de Renault Sport qui apparaît sur le hayon et les seuils de porte. Cela se traduit par une direction idéalement calibrée, précise et directe. Le châssis, aussi réactif que communicatif, donne un sentiment de maîtrise assez rare pour un modèle de cette catégorie. Le tout sans recourir à l'artifice d'un amortissement piloté. Renault Sport a subtilement modifié les trains roulants de la GT : cette version offre un réel tempérament sportif, tout en laissant un peu de marge à la Mégane RS.
Le moteur s'avère plutôt bien accordé à ce châssis au tempérament sympathique. Souple, le 2.0 TCe 180 ne se montre pourtant pas trop linéaire. L'effet turbo reste suffisamment sensible pour distiller de jolies sensations. Reste que comme sur tous les moteurs turbo, la zone rouge de ce TCe 180 commence assez bas : 6.000 tr/min. Quant à la sonorité, elle s'avère assez quelconque, simplement rehaussée par le sifflement du turbo.
A côté de cela, le 1.6 THP 200 de la 308 GTi paraît assez fade. Comme tous les moteurs de cette série, il apparaît trop linéaire pour être amusant. Il n'empêche que ses relances sont efficaces : bien, que moins démonstrative, la 308 présente des valeurs d'accélération comparables à celles de la Mégane (0 à 100 km/h en 7,7 s pour la 308 contre 7,8 s pour la Mégane).
La sonorité se montre un peu plus flatteuse que dans la Mégane, grâce à la "Sound Box", repris du RCZ THP 200. Une membrane vibrante permet d'amplifier la sonorité à l'échappement. Le résultat est assez convaincant, bien qu'un peu artificiel. Le dispositif a le bon goût de se montrer discret sur les longs trajets à vitesse stabilisée.
Le comportement routier de la 308 se montre également décevant pour une GTi. Si la tenue de route ne souffre aucune critique, on pestera contre la suspension trop souple. Le confort s'en trouve certes bonifié : le filtrage se montre plus qu'honorable, malgré les roues de 18 pouces. Cela dit, le comportement perd en précision dès lors que le revêtement se dégrade. La direction renvoie les irrégularités de manière exagérée, sur des terrains où la Mégane passe comme une fleur. Direction trop assistée et suspension trop souple nuisent au ressenti en conduite sportive. En bref, la 308 GTi se présente plus comme une familiale bourgeoise fortement motorisée que comme une héritière de la 205 GTi.
Comparables au niveau des accélérations et reprises, les deux moteurs le sont également sur le plan de la consommation. Comptez aux environs de 12 l/100 km en conduite dynamique, chiffre qui peut descendre à un peu plus de 7 l/100 km en conduite coulée sur route. A vitesse stabilisée sur autoroute (aux allures légales), il faut tabler sur une moyenne de 9 l/100 km environ avec la 308, contre 8,5 l/100 km avec la Mégane, au sixième rapport légèrement plus long.
Proches sur le papier, la Renault Mégane GT et la Peugeot 308 GTi diffèrent en pratique par leur philosophie. Véritable version affutée de la Mégane, la GT pourra satisfaire ceux qui reculent devant le tarif et l'aspect radical de la RS. Plus ouatée, la 308 GTi peine à convaincre les amateurs de conduite sportive. Elle pourra séduire ceux qui veulent concilier les avantages d'une berline familiale avec l'agrément d'un moteur puissant. Les tarifs de ces deux modèles sont assez proches, avec un léger avantage pour la Mégane : à 26.500 €, celle-ci s'affiche 400 € de moins que sa rivale sochalienne dépourvue d'accès et démarrage sans clé. Les deux modèles sont également pénalisés par un malus écologique de 750 € (émissions de 159 g/km pour la 308 et 178 g/km pour la Mégane).
Nicolas Meunier
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