Dieppe : à 80 ans, l’ancien ingénieur Renault est toujours fou de ses Alpine

À Dieppe (Seine-Maritime), Alpine, c'est plus qu'une voiture. Presque un mythe. Et pas loin d'être une famille. Avec comme signe de reconnaissance son modèle de référence, l'A110, passée à la postérité sous le nom de Berlinette. Elle a été construite dans l'usine locale de son créateur, Jean Rédélé, jusqu'en 1977.

Alors, au tournant des années 2010, quand ont circulé les premières rumeurs concernant la volonté de Renault, propriétaire de la marque, de relancer un nouveau modèle de la sportive, la petite communauté Alpine a frémi d'excitation. Au premier rang de laquelle Jean-Pierre Limondin. À tout juste 80 ans, l'ancien ingénieur a fait partie de l'aventure dès 1964 lorsque, au culot, il décroche un rendez-vous dans le bureau parisien de Jean Rédélé et se fait embaucher.

« Ce n'était pas dans ma nature de mettre le pied dans la porte comme ça, mais j'étais attiré par ce qui se passait à Dieppe à ce moment-là », se souvient aujourd'hui l'heureux propriétaire de la dernière Berlinette, une A110 1 600 SX vert normand, produite sur la chaîne de montage dieppoise le 28 juillet 1977. « À l'époque, je n'avais pas conscience que j'avais entre les mains un morceau de patrimoine ! » À tel point qu'il l'avait même revendue à un amateur de belles cylindrées… avant de la lui racheter trois décennies plus tard !

Associé à la création de la nouvelle

Figure historique de l'Association des anciens d'Alpine, il a donc suivi de l'intérieur les différentes étapes qui ont conduit à la renaissance de l'A110, dont la nouvelle version a été présentée pour la première fois au Salon de l'auto de Genève, en 2017. « J'ai été associé à l'advisory board chez Renault, une sorte de comité où nous nous réunissions pour tenter de transmettre l'ADN de la Berlinette dans le nouveau modèle… » Un passage de témoin apprécié par Jean-Pierre Limondin. Pour lui, cela explique en partie l'actuel succès de l'A110, célébrée par toute la presse professionnelle, et qui a passé le cap des 5 000 unités produites le 5 avril. Pas mal pour un petit bolide vendu aux alentours de 60 000 €.

« Rendez-vous compte, de 1962 à 1977, l'usine de Dieppe n'a sorti que 7 176 Berlinette. Et là, en un an et demi… » continue-t-il avec fierté. Cette réussite, en France et à l'international, a d'ailleurs des conséquences non négligeables sur l'emploi puisque l'usine dieppoise, où Renault a investi près de 35 M€, a embauché plus de 150 personnes et atteint les 400 salariés.

Alors, histoire de boucler la boucle, Jean-Pierre Limondin n'a pu résister à l'appel de la passion. Et a passé commande, il y a quelques mois, de cette nouvelle A110. Un joli cadeau arrivé début avril, quelques jours seulement avant son anniversaire, pour rejoindre sa glorieuse ancêtre dans son garage. Avec pas mal d'émotion au premier tour de clé.